Apple Computer plans to announce Monday that it's scrapping its partnership with IBM and switching its computers to Intel's microprocessors. Apple has been using PowerPC chips to power their Macintosh line of computers since 1994. But according to CNET, Apple is scheduled to announce this Monday at their Worldwide Developer's Conference their intention to make the switch.
Those who remember the migration from the 68k series chips back in the early 90s may recall that it took some doing. To run at optimal speeds, software has to be recompiled to the native chipset. Migrating to a totally different platform such as PowerPC to Intel will be a significant upheaval.
When Apple announced their move to IBM's next-generation PowerPC chipsets (now in the G5) some
pundits have long made the argument that Apple can't ship enough computers to remain competitive on both price and performance with computers powered by Intel-compatible CPUs. Simply put, economies of scale were working against Apple in the long-run.
According to a CNET source, what may have spurred the change was just that -- IBM's concerns about making a low-volume chip that competes with x86's in performance in the same price-range. The question is, can the Mac survive a transition from the PowerPC to Intel-based CPUs with the corresponding software compatibility/optimization issues?
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Apple to Intel : Some advantage, lots of risk.苹果今天变“芯”抛弃IBM 转用英特尔INTEL芯片据美国科技类资讯网站CNET披露，苹果公司今日宣布，从明年起苹果的Mac系列电脑将抛弃IBM芯片转用英特尔芯片。苹果的这一重要战略转变将对苹果电脑现在的芯片提供商IBM和飞思卡尔造成重大打击。
苹果计划从明年年中最先在MacMini等低端电脑上使用英特尔芯片，一年以后再把转型对象扩大至PowerMac等高端产品上。
今日，正值2005年苹果电脑全球开发人员大会开幕之际，按照惯例，公司CEO史蒂夫·乔布斯也将在今年的会议上发表一次主题演讲。
外界普遍猜测，这将是苹果对外宣布该决定的最合适场合。在苹果“换芯”的形势下，全世界的软件工程师也要赶紧研究形势，最大程度地利用新微处理器的性能，重写能兼容英特尔x86芯片的软件。
IBM 目前是苹果G5台式机所用芯片PowerPC的主要提供商，两者合作始于1994年， 在磕磕碰碰中走过了十年时光。苹果经常批评IBM芯片的散热性有问题，而IBM也总是出面表示已经解决了争端。而有迹象显示，促使苹果最终接受英特尔的一 个直接原因可能就是：苹果想要增加PowerPC的使用范围，而IBM又对为低产量业务改动产品类别不感兴趣。
从苹果本身的发展看，要与戴尔、惠普等个人电脑销售大户争夺市场，使用一些类似英特尔迅驰的低耗能芯片是它需要跨出的第一步。事实上，苹果多年来也一直没有中断过与英特尔、AMD这两家全球最大的微处理器芯片生产厂家商谈合作。
《华尔街日报》上月底抢先报道此事，但许多分析人士都对苹果电脑转型的难度提出了质疑。“如果他们真的这样做，我会感到意外、吃惊和担忧的，”市场研究公司Insight64的首席分析师纳丹·布鲁克伍德连续用了三个词来体现他对苹果此举的不看好。
布鲁克伍德认为，就像上世纪90年代初抛弃680x0微处理器改用PowerPC一样，苹果每一次进行战略结构转型，都会损失更多的客户和软件合作商，他不知道苹果目前的市场占有率是否还能支持其再冒一次险。
在乔布斯的治理下，苹果电脑坚持走高价、抗拒主流的路线，只采用自主研制的OSX操作系统，只吸引最有眼光、挑剔的消费者。
在刚刚过去的上个财季，苹果电脑的销售量较一年前同期增长了43%。虽然增速已是行业整体水平的4倍，但在同期全球个人电脑新机销售市场，苹果仍只占据2.3%的份额，其他的绝大多数空间都充斥着各种装备微软Windows操作系统的机器。
苹果赶上“主流班车”
对于苹果来说，由于目前所占的市场份额甚小，改用英特尔的芯片就意味着搭上了主流班车，至少其Mac系列电脑的内核是这样的。
英特尔芯片的低耗能优势对笔记本电脑生产商有着致命的吸引力，而且它现在也正在走芯片集成的道路，年内就会推出双核芯片。此外，苹果很可能也会和其他英特尔客户一样，享受它丰厚的销售回购，这在利润日趋稀薄的PC制造业也是非常重要的竞争力。
但苹果未来的品牌战略也会因此经受考验，一旦跨入了由英特尔主宰的微处理器王国，苹果就免不了要做这一个基本的选择：究竟是允许它的MacOSX操作系统被别的机器兼容，还是继续自顾自地坚持其独立性。
对于英特尔来说，既然已无需为市场占有率发愁，那么还有什么比获得硅谷最成功风格塑造者青睐更高兴的呢？在乔布斯的领导下，苹果电脑不仅总先人一步地发布先进的硬件设计，也不断推出令人赏心悦目的音乐播放器iPod。在全世界，苹果俨然成为时尚与科技完美结合的象征。
对于IBM来说，伤心受挫肯定是难免的，因为苹果毕竟是它非常重要的客户，不过IBM最近已说服微软、索尼、任天堂等公司在下一代视频游戏机中采用其PowerPC技术，也算是在与苹果分手之际及时买了一份“保险”.
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